Paddington

Si tout le monde connait le nom de Paddington, c’est sans doute grâce à ce personnage célèbre de littérature jeunesse, crée en 1958 : un charmant ourson débarqué du Pérou par la gare de Paddington dont il a pris le nom et qui a désormais plusieurs statues à son effigie dans le quartier.

Au Nord de Hyde Park, à l‘Ouest de Londres, dans le Borough de Westminster, Paddington est un quartier très dynamique, parfaitement localisé entre les célèbres Notting Hill, et Marylebone.

Il y a 20 ans, ce quartier était un peu à l’abandon, à cause de la baisse d’activité du transport fluvial et ferroviaire. Mais depuis une dizaine d’année, de grands travaux d’aménagements ont modernisé et étendu le quartier notamment autour du « Paddington Bassin ».

Depuis Notting Hill, prenez la rue très tendance « Westbourne Grove » qui abrite de nombreuses boutiques françaises et une multitude de restaurants branchés, et vous arriverez à Bishop’s Bridge Road, en plein centre du quartier de Paddington.

Entre les deux quartiers, n’hésitez pas à vous arrêter chez « Prezzemolo & Vitale », une épicerie/ supermarché italien.

Il y a un a un petit café très sympa sur Porchester Road, appelé « Chester’s » qui sert du très bon café et des produits de qualité : idéal pour une pause petit déjeuner ou goûter.

A l’Ouest du quartier, en limite de Paddington et de Notting Hill, à Bayswater, vous pourrez déambuler sur la très colorée Queensway. C’est une rue très touristique, dans laquelle vous trouverez des boutiques de souvenirs, des petits restaurants, des pubs, des cafés et quelques chaînes de magasins.

Non loin de cette rue très passante, on trouve de nombreux hôtels charmants. Queensway vous mene de directement de Paddington à Hyde Park et aux jardins de Kensington Palace.

Le quartier de Bayswater (niché entre Queensway et Lancaster Gate) offre une très élégante architecture Géorgienne, reconnaissable avec ces terrasses grandioses et ces colonnes en stuc blanc. Ces maisons sont aujourd’hui majoritairement divisées en appartements.

« Le Supermarché » est une épicerie qui propose de nombreux produits français, très pratique, il propose des livraisons à domicile si vous n’êtes pas à côté.

« Les Filles » n’ont pas un mais deux cafés en W2 (un, proche de Lancaster Gate et l’autre près de la gare), elles proposent leurs savoureux menus. Depuis le début du confinement, elles ont aussi décidé de nous proposer des produits d’épicerie fine.

Paddington est par ailleurs, situé entre deux des plus grands « Royal Parks » : celui de Hyde Park et celui de Regent Park, qu’il n’est sans doute plus nécessaire de présenter.

Pour ceux qui ont besoin de se ressourcer au vert, ou de faire du sport, c’est fantastique d’avoir ces deux belles options à portée de main.

J’ai aussi découvert au gré de mes innombrables promenades, les « Hyde Park Stables ». C’est insolite de trouver des écuries nichées au cœur d’un centre-ville, au fond d’une « mews ».

Paddington est aussi le quartier des « mews » par excellence.

Les grandes maisons de l’Ouest londonien avaient besoin d’écuries pour leurs chevaux et on a donc construit au 18^ème et 19ème siècles de petites routes à l’arrière des rues principales pour héberger des écuries et des logements à l’étage pour les cochers. Elles portent souvent le nom des rues adjacentes. Dès l’apparition de l’automobile, elles n’ont plus servi et sont restées longtemps à l’abandon. Il a fallu attendre les années 60 pour que les mews soient réhabilités en petites maisons, commerces ou ateliers. Elles sont depuis devenues à la mode et sont très cotées.

Vous trouverez aussi à Paddington, tout comme dans de nombreux quartiers de l’Ouest de Londres, des « communal gardens », ce sont des squares partagés par les résidents, souvent entourés de rue semi-circulaires appelées « crescents ».

Au Nord de la Westway (l’autoroute qui passe au Nord de Londres ), vous pourrez rejoindre en suivant le canal, la très charmante « Little Venice », le long de laquelle vous pourrez faire de longues promenades, y compris en bateau jusqu’à Regent’s Park ou même Camden Market.

Si vous vous dirigez vers Regent’s Park, prenez le temps de vous arrêter à « Alfies Antique Market and the Rooftop Kitchen »

Et si vous vous dirigez de l’autre côté du canal, je vous recommande de prendre le temps de déjeuner au « Waterway », un restaurant qui propose une cuisine savoureuse au bord de l’eau.

Si vous cherchez un endroit relax, allez boire un verre et grignoter à « Pergola Paddington », une immense terrasse couverte.

Ce quartier est aussi très sollicité par les français car il abrite un trésor pour les parents qui souhaitent scolariser leurs enfants dans le système français : L’école bilingue, une école primaire, juste au-dessus de la Westway.

Aux abords de la gare de Paddington, Sheldon Square est entouré de buildings de bureaux, vous pourrez y déjeuner ou prendre un café sur de hautes marches servant d’espace extérieur pour pique-niquer.

C’est aussi un quartier très prisé des professionnels car c’est un hub. La gare de Paddington vous relie à l’Ouest est au Sud-Ouest du pays et le Heathrow Express qui vous emmène en 15 minutes à l’aéroport le plus « busy » d’Europe.

St Mary’s Hospital est un hôpital de renom dans lequel le prix Nobel Sir Alexander Flemming avait révolutionné le monde médical en ayant découvert la pénicilline.

C’est aussi là où Kate Middleton a donné naissance à ses 3 enfants.

Entre la gare de Paddington, l’hôpital St Mary’s et le canal, un nouveau quartier a émergé entre 1998 et 2018 : «  Paddington Waterside ».

Au bout du bassin, le  » Floating pocket Park « ,  permet de se détendre dans une petite bulle d’air dans cet environnement très urbain. Des immeubles ultra modernes et design abritent des bureaux et de jolis appartements.

Vous pourrez aussi admirer des ponts surprenants : le « Rolling Bridge » et « Fan bridge »  (ressemblant à un éventail japonais), deux belles prouesses techniques et architecturales.

Un peu plus au Sud, en direction d’Edgware Road (parallèle à Hyde Park Place), vous trouverez une autre rue très animée, la « Connaught Street », qui offre nombreux commerces indépendants.